O que é trauma emocional? A frase que o seu corpo não terminou

Dois homens na mesma batida, no mesmo cruzamento, numa terça de manhã. Os dois saíram andando. Os dois foram trabalhar no dia seguinte.

Seis meses depois, um passa por ali, lembra o que aconteceu, até sente algo incomodar, mas segue sem pensar muito. O outro faz um desvio que acrescenta onze minutos ao trajeto, todo dia, e nunca contou isso a ninguém. Se você perguntar por quê, ele dá de ombros. Ele mesmo não sabe.

Nada no acidente explica a diferença. Mesma hora, mesmo impacto, mesmos dois carros.

Trauma emocional não é o tamanho do que aconteceu. É o que ficou sem terminar dentro de quem viveu aquilo. O evento pode acabar em um dia. A resposta do corpo àquele evento pode não parar de se repetir, e é ela que continua funcionando anos depois.

É por isso que duas pessoas saem do mesmo dia com vidas diferentes. E é por isso que a pergunta “mas foi tão grave assim?” não mede nada.

Por que o “não foi tão grave” não é critério?

Porque gravidade do evento e efeito no sistema nervoso são medidas diferentes, e existe pesquisa mostrando o tamanho dessa distância.

Um estudo brasileiro publicado na PLOS ONE entrevistou 3.744 pessoas em São Paulo e no Rio de Janeiro. Quase 90% já tinham vivido um evento potencialmente traumático. Quase todo mundo, portanto. Nas pesquisas de saúde mental da Organização Mundial da Saúde, feitas em 24 países, o número é 70,4%.

Se o evento decidisse sozinho, quase todo mundo teria trauma. Não é o que acontece. Nessas mesmas pesquisas, o risco de desenvolver estresse pós-traumático depois de uma exposição fica em torno de 4%. E varia muito conforme o que aconteceu: menos de 1% depois de um desastre natural, perto de 19% depois de violência sexual. Estresse pós-traumático é o nome formal de quando o corpo continua respondendo a um perigo que já passou.

Leia os dois números juntos, porque separados eles enganam. O primeiro diz que passar por coisa difícil é comum. O segundo diz que o que fica depois depende muito mais do tipo de coisa que foi, e das condições em que foi, do que da pessoa que passou por ela.

Não existe uma escala de sofrimento em que você precisa se classificar para ter direito ao que sente.

A ligação que caiu no meio da frase

Uma ligação cai bem no meio de uma frase importante. Você fica com o telefone no ouvido dizendo alô, alô, e do outro lado não tem mais ninguém. A frase não terminou. Alguma parte de você fica com aquilo em aberto pelo resto do dia.

O sistema nervoso faz exatamente isso. Quando algo acontece rápido demais, grande demais ou cedo demais, a resposta que o corpo começou a organizar não chega ao fim. A defesa não completa. E o sistema continua discando.

Não é a lembrança que ficou. É uma resposta que ficou ligada.

Bessel van der Kolk passou a vida estudando como adultos e crianças se adaptam a experiências traumáticas. Ele escreve que o trauma é, por definição, insuportável e intolerável, e que por isso a pessoa tenta seguir em frente como se nada tivesse acontecido. O detalhe que quase ninguém conta é o preço disso. Viver normalmente e carregar aquilo ao mesmo tempo consome uma quantidade tremenda de energia, todo dia, sem aparecer em exame nenhum.

E existe uma diferença grande entre o que aconteceu num dia e o que se repetiu por anos, que muda o desenho inteiro. Escrevi sobre ela em tipos de trauma.

O que o corpo faz com o que não conseguiu terminar

Ele guarda em forma de resposta pronta, não em forma de história.

Por isso o que sobra costuma vir sem palavras. Van der Kolk descreve exames de imagem em que a área do cérebro responsável pela fala reduz a atividade justamente durante um flashback, e resume assim: todo trauma é pré-verbal.

Isso explica uma coisa que muita gente vive como falha própria. Você não consegue explicar direito, então conclui que está inventando ou exagerando. Não é isso. A parte que fala e a parte que guardou não estão conectadas do jeito que você imagina.

E explica também por que uma experiência antiga pode se reativar ao menor sinal de perigo, muito tempo depois. O corpo despeja hormônio de estresse enquanto está sentado no sofá, num dia tranquilo.

Qual a diferença entre lembrar e ainda estar respondendo?

Lembrar é olhar para trás. Responder é o corpo agindo agora, na maioria das vezes no automático, como se aquilo estivesse acontecendo.

A diferença aparece no relógio. Quando você lembra, existe distância: aquilo tem data, tem passado, e você sabe que está na sua sala. Quando você está respondendo, não existe data nenhuma. O coração acelera antes de qualquer pensamento, a mandíbula trava, o corpo já se moveu, e só depois a cabeça chega procurando uma explicação para o que acabou de sentir.

Muita gente chega achando que precisa lembrar melhor. O que precisa mudar não é a lembrança. É a resposta.

E é por isso que entender não resolve sozinho. Você pode saber exatamente o que aconteceu, ter a história inteira organizada, e o corpo continuar do mesmo jeito. Escrevi separado sobre esse ponto.

O que muda quando a frase termina

Para de discar.

Não é que o acontecimento se apague. É que a resposta que ficou em aberto encontra um fim, e o sistema para de tratar o presente como continuação daquele dia. Isso aparece em coisas pequenas e checáveis: o susto que dura menos, o desvio de onze minutos que deixa de ser necessário, o domingo que volta a ser domingo. Se a sua pergunta agora é se isso muda mesmo, ela tem resposta em trauma tem cura?.

Hoje dá para reparar em uma coisa, sem nome técnico e sem diagnóstico. Onde, na sua rotina, existe um desvio que você faz no automático e nunca examinou? Um assunto que não entra, um lugar aonde não se vai, uma conversa que não se começa.

Não é para mudar isso agora. É para notar se existe. Desvio automático costuma ser o rastro de uma frase que não terminou.

Perguntas que aparecem sempre

O que é trauma emocional, em uma frase?

É a marca deixada por uma experiência que o sistema nervoso não conseguiu processar na hora em que aconteceu. Por isso ela continua ativa como resposta no presente, mesmo quando a pessoa já entendeu tudo sobre o assunto.

Trauma emocional é a mesma coisa que TEPT?

Não exatamente. TEPT, ou estresse pós-traumático, é um diagnóstico com critérios definidos. Trauma emocional é mais amplo. Muita gente carrega resposta traumática ativa sem preencher critério de diagnóstico nenhum, e isso continua tendo efeito real na vida.

Preciso lembrar do que aconteceu para ser trauma?

Não. O que define não é a lembrança, é a resposta que continua acontecendo. Existe gente com memória detalhada e pouca reação, e gente com quase nenhuma memória e reação intensa.

Pode ter começado na infância mesmo eu não achando que minha infância foi ruim?

Pode, e é comum. Quanto mais cedo aconteceu, menos recurso o sistema tinha para completar a resposta, e menos aquilo ficou guardado em forma de história. 

Você não precisa de um diagnóstico para conversar. Nem saber se o que aconteceu com você conta, nem ter nome para o que sente. Um incômodo sem nome já é o suficiente para começar. Estou por aqui.